江永县兰溪瑶族乡毗邻广西，旧时盗贼活动频繁，因此该地女子普遍会打拳，称为瑶家女子拳。相传明朝时社会动乱不安，男人都到石墙门守夜，只有女人老小在家。某个夜晚半夜时分，突然鸡鸣狗叫，把睡梦中的人都吵醒。女人爬起床来，一看才知道有十几个强盗偷着从山上进了村。村里一位三姐身有武功，她大声喊起能动的女人，一齐来对付强盗。强盗一看全是女人，以为好对付，于是一轰而上。哪知三姐带的这班女子，个个手握棍棒，很有还击招数，把强盗打得抱头鼠窜，落荒而逃。这样一来，瑶寨女子的功夫不胫而走。瑶寨女子看到了学习拳术的作用，就代代流传下来了。三姐成了瑶家崇拜的偶像。她死后，瑶人为她建了庙，不叫三姐了，改叫李三娘庙。又建了一座与两位男士将军共享的“三将军庙”，李三娘与男将军享受了同等待遇。

        瑶家女子拳有岩鹰展翅、猛虎下山、观音坐莲等十几个套路，最初以自卫为目的，渐而演变成一项娱乐活动。而今，瑶家女子拳不仅在村民中传承，而且已进入当地中小学生课堂，作为学生的体育类课程进行推广，其目的则以健身、娱乐为主，防身为次。