流布甚广。省内：活跃在衡阳、邵阳、零陵、郴州、黔阳（即今怀化）等五地（市）区；省外：流行于广西、广东、福建、贵州诸省，且远及云南、新疆。

    祁剧进入广西，据《燕兰小谱》记载，当在清乾隆年间。进入广东的时间，也始于清乾隆年间。著名戏剧家欧阳予倩在其《粤剧浅识》一著中指出：“广东八和会馆最老的牌子上刻得都是祁阳人的名字。”祁剧在福建西部宁化、清流、永安、连城、龙岩等地的演出，也有二百五十多年的历史。《宁化祁剧采访报告》称：“在宁化坊田大罗村池氏祠堂戏台墙壁上留有‘乾隆丙辰（1731）年寒食节，湖南新喜堂班到此一乐也’旧题记。”祁剧流传到江西，还早于福建，因去闽西演出，江西赣南是必经之地。

    此外，黔东的黎平、都匀，云南的昆明、曲靖都曾有祁剧班社演出，还有新疆。

    祁剧在外省流布状况及其对流布省（区）大戏剧种（譬如广西的桂剧、广东的粤剧等）的影响，欧阳予倩先生一语中的：“粤剧与桂剧是一对孪生姐妹，都是由湖南的祁剧嬗变而来的。”（见《粤剧浅识》）

    祁剧与衡阳湘剧也交往过甚，有交换剧目的传统习惯。清光绪时，祁剧用《目连传》换衡阳湘剧的《混元盒》即为典型事例。  

    祁剧，旧称祁阳班子。民国年间，称“祁阳戏”（见一九三四年《剧学月刊》新田人刘守鹤《祁阳戏专论》以发祥地于祁阳而得名。清末江西、福建等地，又称祁阳戏为“楚南戏”。中华人民共和国建国后，定名“祁剧”。在其发展过程中，逐渐分为永河、宝河两大流派。

    祁剧，之所以形成于祁阳，原因有三：（1）祁阳人素来喜爱歌舞。宋代大词人晏殊在评价祁阳地方习俗曾言道：祁阳人“俗尚弦歌”。因之，民谚云：“打不过东安，唱不过祁阳。”极为丰富的祁阳民歌小调，是祁剧得以产生的重要基础。（2）祁阳地当湘、桂要冲，为永州东面门户，有驿道贯穿境内，城临湘江北岸，交通发达，商业繁盛，物资丰富。商贾频繁流动，歌舞、戏曲活动亦随之兴旺。（3）祁阳乃明岷王之子祁阳王分封地。藩王就藩备女乐，蓄歌伎，倡导搬演《琵琶记》，这对祁剧的发展，也产生巨大影响，为祁剧的形成提供了相应的政治、经济条件。

    祁剧在其形成、发展过程中，备受弋阳腔影响。《目连戏》为弋阳腔最早的剧目，因之祁剧艺人向称目连戏为祁剧高腔之祖。明万历年间，昆山腔风靡神州，祁剧又大量吸收了昆腔和昆腔剧目。《浣沙记》中的《歌舞采莲》一折，祁剧至今尚能演唱。后弹腔又在湖南流行，祁剧又深受影响。随着声腔增多，剧目日益丰富，祁剧逐渐成为一个以弹腔为主的多声腔剧种。足迹遍及桂、粤、赣、闽、滇、黔诸省，形成“祁阳子弟遍天下”的鼎盛局面，为广大人民群众所喜闻乐见。