益阳弹词起源于清嘉庆十五年，清咸丰年间广泛流传于益阳、沅江、南县、桃江、安化及新化、华容等地，至今已有近200年的历史。经过历代民间艺人的传承和发展，采用湘语系益阳地方口语化词汇说唱，形成了独具特色的道白、唱词、唱腔、曲调和演唱形式，具有质朴感人的艺术之美，是湖南重要的曲种之一。

益阳弹词其结构由“书头”、“道白”、“唱词”、“尾声”四个部分组成。曲调属于板腔体类型，唱腔以“平板平腔”为基础，在节拍、速度及旋律上进行变化，并借鉴汲取了民间音乐与戏曲音乐、民间小调、湘剧、花鼓戏等的表唱精华，形成了以“九板十三腔”为主的板腔体音乐，其中柔腔和悲腔尤具特色。

益阳弹词是益阳千百年文化的积淀，深深地植根于人民群众之中，它是历史的产物，又被历史所承认。在漫长的历史演进中，发挥着劝人为善、传播道德礼教、宣传抗日爱国、促进经济发展、弘扬先进文化、丰富文化生活、构建和谐社会等重要作用。