益路花鼓形成于清道、咸年间，主要流行于益阳、沅江、安化、桃江、南县及常德之安乡、湘阴等地。益路花鼓原名益阳花鼓戏，旧时亦称楚剧，归属长沙花鼓戏剧种。

益阳属湘语系，长沙花鼓戏之益路花鼓的舞台语言采用湘语系之益阳音韵。声腔分打锣腔、川调及部分专用曲牌和民歌小调四大类。伴奏音乐有唢喇吹打牌子和丝弦曲牌及锣鼓经。锣经包括长槌类、击头类、挑皮类、梢皮类、包皮类、身法类等近百个。益路花鼓因其声腔体制较为健全，戏剧化程度大，以及声腔来源的特殊性，在发展中逐步形成了它的正、悲剧风格。因此，在表演上，除地方小戏所具有的小生、小旦、小丑，所谓“三小”的共性外，更突出“须生”、“正旦”、“青衣”的唱工戏。

长沙花鼓戏之益路花鼓在漫长的发展历程中，不断传承、移植、创作，积累了不少令观众赞誉的艺术精品。优秀传统折子戏《芦林会》，参加1956年全省戏剧汇演获奖，同时，与传统折子戏《赶潘》，均由中央电台录音向海外播放。改编整理的大型传统戏《生死牌》，由毛主席亲自点名调北京中南海怀仁堂演出。创作的现代戏《金色的凤凰山》、《吴四佬倌找窍门》由中国唱片公司灌制唱片。创作的现代戏《迎风之歌》、《无形的火线》，以及《风暴过洞庭》，先后参加省汇演和第二届中国艺术节——广州片演出，分别获演出、剧本、音乐、导演、演员等奖。

益阳西靠梅山，北连洞庭，益路花鼓是益阳千百年的文化积淀，它承载着大量的“梅山”，“洞庭”的狩猎文化和农耕文化的信息；其独特的正、悲剧声腔、剧目、表演等，对发展和提高地方小戏剧目、表演及音乐戏剧化程度和建立健全地方小戏声腔体制有着十分重要的意义。