火宫殿初名火官殿，又名乾元宫，位于长沙市天心区坡子街，始建于明万历五年（1577），清乾隆十二年（1747）重修。至嘉庆末已近损毁，道光六年（1826）客绅蔡世望等倡省城绅商重建。正殿为火神庙，左为弥陀阁，右为普慈阁阁（财神殿），供有神像。火宫殿占地面积约6000平方米，南起坡子街，北抵火后街，西邻三王街，建筑宏伟。庙的屋脊上安有7个铜铸大葫芦，金光闪耀，正殿有3米多高的泥塑火神像，两边挂有“肃静”、“回避”木质禁牌。前坪搭一戏台，两边台柱上镌有一幅楹联：

象以虚成，具几多世态人情，好向虚中求实；

味于苦出，看千古忠臣孝子，都从苦里回甘。

据传，此联由大书法家何绍基所书。台口腰圆形匾“静观”二字亦为何绍基书，并盖有何的印章。戏台上方有“一曲熏风”横匾。戏台背后矗立一座雕龙画凤和人物浮雕的大牌坊，面向坡子街。牌坊中门上面，为清末著名书法家黄自元竖书的“乾元宫”三字。牌坊今犹在，但“乾元宫”三字已为“火宫殿”三字所遮盖。

同治元年（1862），由火宫殿出资，坡子街劳九芝堂药号支房劳松杨堂药铺的劳溆和从广州购进一台铁木结构的人力救火机（日本造大阪式救火机），为长沙有救火机之始。宣统二年（1910），劳松杨堂救火队指挥权正式移交火宫殿，并由从北京巡警学堂消防科专修毕业的长沙人劳远葆任消防队长。从此，火宫殿救火队成为长沙设备最先进、规模最大、历史最久的民间消防队。从此，火宫殿救火会成为长沙消防的摇篮和发源地。1927年长沙消防联合会会址设在火宫殿。

火宫殿带有浓厚的商业气息。1938年“文夕”大火前由“老八董”掌管，这八董是：余太华金号、李文玉金号、叶公和酱园、东协盛药号、西协盛药号、九芝堂药号、福芝堂药号、寿芝堂药号。大火中，火宫殿除门坊幸存外，其余建筑焚毁殆尽。1941年由“新八董”主持再建神殿。新八董是：詹恒大笔墨铺、詹彦文笔墨铺、杨正泰锡铺、杨振兴锡铺、老公和铜铺、王福鸣铜铺、阜昌参茸号、朱义新金银首饰号。次年建成小吃铺面48间，租予小贩经营餐饮，形成品种多样、风味独特的小吃店群。铺面分成四线，分别取名东成、西就、南通、北达。四线铺面间有3条小街，门面相互毗联，形成闹市。著名评弹艺人舒三和、说书艺人唐元芳、廖夔等也来此设棚演出，深受欢迎。

然而，火宫殿最正宗的功能还是祭祀火神。火，曾使人猿相楫别，为人类的进化和人类的文明立下了不朽功勋。因此，祭拜火神成为长沙先民世代流传的风俗。

最古的火神是炎帝。炎帝“崩，葬于长沙茶乡之尾”，即今炎陵县。《淮南子·汜论训》云：“炎帝作火，死而为灶”。灶，灶神。古火神灶神一体，故灶神即火神。稍后的火神是祝融。《山海经·海外南经》云：“南方祝融，兽身人面，乘两龙。”郭璞注曰：“火神也。”祝融葬于今南岳衡山，衡山祝融峰顶今存祝融殿，香火极旺。再后的火神是吴回。《大荒西经》云：“有人名曰吴回，奇左，是无右臂。”郭璞注曰：“吴回祝融弟，亦为火正即火神也。”又，回禄亦火神。《左传·昭公十八年》云：“禳火于玄冥、回禄。”杜预注：“回禄，火神。”唐李白《答杜秀才五松山见赠》诗有“回禄睢吁杨紫烟”之句，民间借为火灾之称。再后的火神为宋无忌。《白泽图》云：“火之精曰宋无忌。”晋张华《博物志》云：“火之怪为宋无忌。”火精、火怪实皆火神。民间传说介子推亦为火神。

长沙火宫殿供奉的火神是祝融。祝融，本名重黎，是传说中的上古帝喾火正，以官名行世，习称祝融。重黎是黄帝六代孙，帝颛顼曾孙。《史记·楚世家》说：“高阳（帝颛瑞）生称，称生卷章（老童），卷章生重黎。重黎为帝喾高辛居火正，甚有功，能光融天下，帝喾命曰祝融。”《集解》：“虞翻曰：祝大，融明也。”祝融，即大光明之义。

祝融、火正，皆是上古火官官名。《左传》昭公二十九年云：“火正曰祝融。”《汉书·五行志》说：“古之火正，谓火官也，掌祭火星，行火政。”火正的职责，一是掌管祭祀天下的火星，一是管理人间的用火事务。古代钻木取火，火种得之不易，故设火正以管理。

帝喾时的祝融，除了重黎，还有他的弟弟吴回。《楚世家》说：“共工氏作乱，帝喾使重黎诛之而不尽，帝乃以庚寅日诛重黎。而以其弟吴回为重黎后（任），复居火正，为祝融。”

此外，古籍中记述的“祝融”，还有3个：

一个是炎帝后裔祝融。《山海经·海内经》说：“炎帝之妻，赤水之子听沃，生炎居，炎居生节并，节并生戏器，戏器生祝融。”这个祝融是人名。

一个是五方神中南方炎帝之神祝融。《吕氏春秋·孟夏记》说：“孟夏之月……其帝炎帝，其神祝融。”《山海经·海外南经》说：“南方祝融，兽身人面，乘两龙。”这个祝融是神名。

一个是古帝祝融。《路史·禅通记》说：“祝诵氏一曰祝和，是为祝融氏，未有耆欲，无所造作。”东汉《白虎通义》将祝融列为“三皇”之一，但是因为他“无所造作”，没有事迹可言，唯有名号而已。

凡与火有关的行业，如陶瓷、冶铸、糕点、铁匠、鞭炮、烟花、砖瓦等业，都把火神供奉为祖师。每年农历春节和六月二十三日祝融大帝诞辰之日，他们都要邀班唱戏谢神。庙会期间，从中和街起至三王街口止，由庙董事会搭成竹木凉棚，以利遮阳避暑。此时观众群集，各色零售摊担趁机在此吆喝贩卖，一些卖艺、说书、相面、测字者亦来此献艺起课，热闹非常。随着祭祀活动的开展，逐步形成闻名遐迩的小吃市场。1938年初《观察日报》对火宫殿进行了专题报道，把火宫殿的热闹和小吃的味美同上海城隍庙、南京夫子庙、北京天桥和天津三不管相媲美。《观察日报》这样描述当年火宫殿的热闹场景：

王铁笔、三才眼的测字，满口江湖术语，吸引了不少观众。三麻子的相声，唱着《小寡妇上坟》，形容得惟妙惟肖。小张正在讲《水浒》，描写鲁智深醉打金刚，把一些听众笑得前仰后合。

（录自五洲传播出版社2008年5月《中国长沙·长沙民间艺术》，陈泽珲主编，陈先枢撰稿）