临武傩戏是在古代汉族傩祭舞蹈基础上发展而来的戏剧形式，被称为汉族民俗文化的活化石。傩祭源于原始社会的图腾崇拜，表演的主要特征是角色头戴柳木制做的假面具，扮作鬼神歌舞，表现鬼神的身世事迹。其表演内容涉及汉族民间信仰、音乐、舞蹈、工艺美术等范畴。而临武傩戏与其他地区的相比，又具有自己的特色。临武傩戏传承至今已500余年，是我国非物质文化遗产。

傩戏表演程式分为傩仪（也称傩祭）、傩舞和傩戏。每遇家宅不幸、人畜不旺、逢遇凶险或老人祁求高龄、满寿时要还“阳寿愿”；未满寿已逝的、寿期后要还“阴寿愿”；夫妇求子女、如愿后还“子童愿”等情况，即可举行傩仪活动。傩仪表演的程序有法师请神、念经、读愿牌、卜卦、开光点眼开启傩神面具，造桥拨兵，过参庙，游山和傩神落马归位。傩仪的整个过程弥漫着对神灵的敬畏和感恩，映射出需求神佑的俗世心灵和试图改变命运的苦难诉求。傩舞、歌唱和对白贯穿在傩戏之中。傩戏是演员扮演神恩角色，演绎神的故事，有情节、有舞蹈、有对白和演唱，通过近乎人性的“神灵”故事表演，表达乡邻对神恩的感戴和敬畏，同时又借“神灵”的表演，增添应对苦难和灾害的信心和勇气。

傩戏表演出神之前要请法师做佛事，之后由许愿方准备黄旗，带好三牲供品到路上来接，行人要避之。“神狮子”演员都是带着樟木面具表演，音乐高亢激昂，具有道教音乐元素，表现形式原始，情景人物丰富，主要人物形象源于神话，有夜叉、二郎神、关公、来保、三娘、土地、小鬼、猴王、狮王，表演活动一般在半夜开始，串村过巷，边唱边跳边念，狮猴嬉戏，尽显汉族民间原始娱乐的古朴形态。傩戏表演过程中，佛、道、儒家文化交错渗透，具有浓郁神秘的楚巫文化色彩和珍贵的艺术价值，被称为“戏剧艺术之源”、“中国戏剧的活化石”。